宇佐大橋

オモダカ

今年も早いもので一年の後半へ入ります。

待てど暮らせど雨の降らなかった四国は、からからに乾き猛暑の６月でした。

貯水率が下がり、危機状態の四国の水がめ「早明浦ダム湖」。

湖底から現れた旧大川村役場はその惨状を全国ニュースで報道されるに至りました。

ところが、６月３０日の夏越の祓えがきっかけになったかのように、７月１日は打って変わった梅雨空になり、雨催い。

９時半、土佐市高岡を歩き始めるときには「傘をさしたほうがいいかも」状態で、市街地を抜け、北へ向かって歩きましたが、間もなく「傘は要らない」ようになりました。

雨はすぐに止みました

ハンゲショウ

ところで、前回地元ＫＵＴＶ局の取材を受けた私たち一行ですが、ナント！今回は地元高知新聞社の記者が同行・取材という続けざまのハプニングに驚きました。

久しぶりのお湿りもうれしく、若いハンサムな記者さんの同行にも心ワクワク、そのうえ高温多湿の外気で蒸されて、熱気むんむん、汗が流れ止まない遍路行となりました。

サクラタデ

山門への石段

もひとつ、本堂への石段

ようやく到着、本堂と阿弥陀如来

大師堂

正面の本堂の前には高さ９メートルという大きな薬師如来像が立ち、右の奥にはこの寺の由来になっている滝があります。

滝とは名ばかりの小さなものですが、それでも清らかな湧き水が流れていて、夏遍路にはうれしい涼をいただきました。

滝・・？

いざ、お砂踏みへ

さて、もと来た道３．５キロを引き返し、ここで記者さんとはお別れです。

高岡で昼食後、宇佐へ向かって南へ。

道路沿いに石材屋さんが目に付きます。

塚地は古くは「石工の里」であったとか、その卓越した技術的伝統が今でも数軒の石材屋さんに引き継がれ、残っているようです。

いつも元気な先達さん（左から２人目）

塚地の石材屋さんの作品

茂みの中のヒメヒオウギスイセン

ムラサキニガナ

塚地休憩所から山道へ

塚地トンネル（８３７メートル）の手前の休憩所で一休みの後、塚地峠へ向かって山道へ入ります。

トンネルができてからはハイキングの人か遍路しか通らないという、羊歯や苔の生えた自然のままのかなりの急坂を、およそ１キロで峠（標高２００メートル）です。

高岡から５キロ、１時間半。

この道は、その昔、車も氷もない時代、宇佐で取れたカツオを背負った行商人たちが高岡や高知へ向かって韋駄天のように日暮れの塚地峠を越えたということで「夜売りの道」といわれたそうです。

下りは、谷沿いの道に鮮やかに咲くヒメヒオウギスイセンやムラサキニガナ、鬱蒼とした茂みに隠れている磨崖仏、安政地震の碑などを見ながら進むうちに、宇佐の町に出ました。

苔に埋もれそうな磨崖仏

安政地震の碑

宇佐大橋を渡り、海沿いに歩いて竜海岸の「四国のみち休憩所」まで、５キロ、１時間半足らずで到着。

疲れを癒してくれるかのように、ネジバナやヒナギキョウがやさしく迎えてくれました。

今日の総歩行距離は１７キロでした。

ネジバナ